Un Boston/Philadelphie possède toujours une saveur particulière. D’autant plus depuis quelques années, compte tenu de ces deux séries de playoffs entre les deux équipes, en 2018 (demi-finale de conférence) et 2020 (premier tour). Georges Niang a encore manqué la rencontre alors que les siens l’ont remportée par 108-103.
Cette nuit, la tension était d’ailleurs palpable sur le parquet, avec cet affrontement qui sentait bon le printemps et au cours duquel les défenses ont pris le meilleur sur les attaques. Finalement, ce sont les Sixers qui ont arraché la victoire au TD Garden (108-103), grâce à leur « money time » bien mieux maîtrisé que celui des Celtics, guidés par Jaylen Brown (30 points).
Emmenés quant à eux par un immense Joel Embiid (41 points, 10 rebonds, 5 passes, 2 interceptions, 4 contres !), qui plus est décisif sur la fin (17 points dans le dernier quart-temps), les joueurs de Philadelphie mettent ainsi fin à leur série de trois défaites d’affilée. En plus de repasser au-dessus des 50% de victoires, tandis que Boston repasse de son côté en-dessous.
Un succès qui fait du bien au moral des hommes de Doc Rivers, décimés par le Covid-19 au même titre que ceux d’Ime Udoka, et qui ont longtemps fait la course en tête dans cette partie, avant de laisser les commandes à la franchise du Massachusetts, à partir du troisième quart-temps.
Puis de reprendre l’avantage dans les derniers instants du quatrième, dans le sillage de Joel Embiid, parfaitement épaulé auparavant par Seth Curry (26 points, 7 passes) et Tobias Harris (25 points, 7 rebonds). Georges Niang aura encore brillé par son absence pour la troisième fois de suite. Le Sénégalo-américain est en baisse de forme ces dernières semaines alors qu’il avait réussi une très bonne entame de saison.
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